Auto elettriche: le batterie imiteranno...i cactus

Sicurezza, risparmio energetico, ambiente: tre temi fondamentali per il futuro dell'auto. Tre temi destinati a impattare sempre più sul mercato automobilistico e su quello delle tariffe, prima fra tutte l'rc auto. L'ultima novità in arrivo dall'Australia è relativa alle auto elettriche e potrebbe rappresentare una vera rivoluzione. I ricercatori australiani del Csiro, Commonwealth scientific and industrial research organization, in collaborazione con l'università sudcoreana di Hanyang, hanno infatti sviluppato una membrana che imita il meccanismo col quale la pianta del cactus trattiene l'acqua in modo da sopravvivere negli ambienti secchi e aridi: il meccanismo è stato applicato alle pile a combustibile che attualmente sono usate sulle auto elettriche, in modo da tentare di quadruplicarne l'efficienza.

L'esempio del cactus. Spiega Cara Doherty, co-autrice dello studio targato Csiro: “la membrana funziona come gli stomi dei cactus, piccole crepe che si aprono di notte, quando c'è più fresco e umido, e che si richiudono nelle ore di luce, col tempo più secco e caldo. L'acqua, in sostanza, è generata da una reazione elettrochimica, regolata attraverso le nano-crepe della pelle della membrana che si allargano se esposte a condizioni umide e si chiudono in condizioni più secche”.

Una soluzione poco ingombrante. Secondo Aaron Thornton, esperto del Csiro, “le pile a combustibile usate nelle auto elettriche generano energia mescolando dei gas semplici, come idrogeno e ossigeno”. Per mantenere l'efficienza, le membrane a interscambio protonico presenti nelle pile devono essere costantemente idratate. Finora, le pile a combustibile sono posizionate vicino al radiatore, dotate di un apparecchio di umidificazione: la soluzione occupa parecchio spazio e consuma energia e il meccanismo del cactus potrebbe ovviare all'inconveniente.

La rivoluzione nel mercato elettrico. La nuova invenzione del Csiro consentirà alle pile a combustibile di rimanere costantemente idratate senza bisogno di nessun ingombrante apparecchio umidificatore, garantendo il quadruplicare dell'efficienza delle batterie, con tempo caldo e secco. Una scoperta che, anche secondo Young Moo Lee, capo della ricerca sulla nuova membrana, aiuterà a rivoluzionare l'industria dell'auto elettrica che ha proprio come principale problema quello della gestione di acqua e calore nei sistemi di pile a combustibile.